Η σπονδυλική στήλη αποτελείται από τους σπονδύλους και τους μεσοσπονδύλιους δίσκους. Ο μεσοσπονδύλιος δίσκος αποτελείται από ένα ζελέ που λέγεται πυρήνας και πολλά εξωτερικά στρώματα όπως τα φύλλα του κρεμμυδιού, που αποτελούν τον ινώδη δακτύλιο. Η θρέψη του δίσκου και η ικανότητα του να αποκαθιστά τις βλάβες του, εξαρτάται από την πίεση που αναπτύσσεται μέσα στο δίσκο. Έτσι, καλύτερη Θρέψη επιτυγχάνεται όταν είμαστε ξαπλωμένοι γιατί η πίεση στο δίσκο ελαττώνεται.
Ο δίσκος καταπονείται καθημερινά όταν καθόμαστε, τρέχουμε, σηκώνουμε βάρος. Όταν οι φορτίσεις είναι υπερβολικές, τα εσωτερικά στρώματα του ινώδους δακτυλίου σχίζονται, εμφανίζουν ρωγμές, με αποτέλεσμα σε κάποιο σημείο να δημιουργείται προβολή του δίσκου ( bulging). Εάν όλα τα στρώματα του ινώδους δακτυλίου σκιστούν σε ένα σημείο, τότε μετακινείται το ζελέ του πυρήνα και μιλάμε για δισκοκήλη. Η προβολή ή η δισκοκήλη μπορεί να πιέσει το νεύρο και να προκαλέσει πόνους στο σύστοιχο άκρο, με μυϊκή αδυναμία, μούδιασμα ή κάψιμο κατά μήκος του νεύρου. Ανάλογη με το μέγεθος της δισκοκήλης είναι η πίεση στο νεύρο και η κατανομή και η ένταση των συμπτωμάτων στο άκρο. Επανειλημμένα επεισόδια βλάβης του δίσκου οδηγούν σε εκφύλιση. Ο δίσκος παρουσιάζει ρωγμές, μικραίνει σε μέγεθος, γίνεται δύσκαμπτος και δεν μπορεί να απορροφήσει τις φορτίσεις. Έτσι η φόρτιση μεταφέρεται στους σπονδύλους και αναπτύσσεται αρθρίτιδα (facet σύνδρομο).
